Ссылка является по сути только числом, которое указывает на начальную позицию некоторых байт в памяти. Единственная их цель представить концепцию того, где находятся данные указанного типа. Ссылка отличается от простого числа в Rust только тем, что компилятор будет проверять время жизни ссылки, что она не живет дольше, чем то, на что она ссылается (иначе мы получим ошибку при использовании такой ссылки!).